Origen y significado — hijo de Velasco.

Un patronímico

Velázquez es un apellido patronímico: significa «hijo de Velasco». El sufijo castellano -ez cumplía la misma función en Rodríguez (hijo de Rodrigo), Fernández (hijo de Fernando) o Martínez (hijo de Martín). En algún momento de la Edad Media un hombre llamado Velasco tuvo hijos a los que se conoció por su nombre, y el nombre quedó fijado en sus descendientes cuando los apellidos hereditarios se asentaron en Castilla.

Como el mecanismo se repitió dondequiera que un Velasco tuvo hijos, surgieron muchos linajes Velázquez sin relación entre sí. No existe una única familia Velázquez originaria, ni un escudo común, ni manera de saber por el solo apellido si dos portadores están emparentados.

Qué significaba Velasco

Velasco es a su vez uno de los nombres de persona más antiguos del norte peninsular. La Real Academia de la Lengua Vasca, Euskaltzaindia, lo hace derivar del nombre godo Vigila (Vela) con el sufijo -sco, añadido en territorio de habla vasca con el valor de «hijo de»: el mismo nombre godo que en zonas de habla latina recibió la terminación -ez y dio Vélez. Una etimología popular, repetida en muchos libros de apellidos, lee Velasco como el vasco bela, «cuervo», con un diminutivo; no es la opinión de la academia.

El nombre está documentado desde muy pronto. Un Velasco encabezó a los navarros que se alzaron contra el gobernador de Pamplona en 799; un jefe que las crónicas árabes registran como Belask ibn Garsiya (Velasco Garcés) combatió al emir Abd al-Rahman II en 844; un Velasco González de la comarca de Salas de los Infantes hizo una donación al monasterio de San Cristóbal de Vallejimeno en 932; un abad Velasco aparece en documentos castellanos de 972. El patronímico Velázquez vino después, a medida que el nombre se extendía hacia el sur con la Reconquista.

De Castilla al mundo

En el siglo XVI el apellido estaba ya implantado en Castilla y Andalucía. Su portador más célebre, el pintor Diego Velázquez, nació en Sevilla en 1599 y tomó el apellido de su madre, Jerónima Velázquez, y no de su padre, de ascendencia portuguesa. Una generación antes, Diego Velázquez de Cuéllar, de la villa segoviana de Cuéllar, se había embarcado en el segundo viaje de Colón en 1493, conquistó Cuba en 1511 y nunca regresó; su pariente Juan Velázquez de León murió con el ejército de Cortés en México en 1520.

Esos viajes explican la geografía actual del apellido. Es frecuente en México, el Caribe, Centroamérica, Colombia, Venezuela, Perú y Chile, en el Río de la Plata y —escrito sin tilde— en Filipinas, donde los apellidos españoles se adoptaron bajo el dominio colonial, y en Estados Unidos, donde el censo de 2010 contó más de 145.000 personas apellidadas Velasquez, Velazquez, Velasques o Velazques. Cómo surgieron las tres grafías se explica en la página siguiente.

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