El apellido en los documentos oficiales — mantenerlo entero a través de las fronteras.

Dos apellidos

Una persona nacida en España o en Hispanoamérica lleva normalmente dos apellidos: el primer apellido del padre seguido del primer apellido de la madre. Una María Velázquez Torres es hija de un señor Velázquez y de una señora Torres; sus propios hijos llevarán el primer apellido de su padre y, en segundo lugar, el suyo, Velázquez. Las mujeres no cambian de apellido al casarse. En España, desde 1999, los padres pueden elegir el orden al inscribir a su primer hijo, pero el orden tradicional se elige más del 99 por ciento de las veces. En el uso cotidiano bastan un nombre y el primer apellido —«María Velázquez»—, mientras que la forma completa se reserva para los asuntos legales y oficiales.

Esta costumbre, heredada en toda América Latina y en cierta medida en Filipinas, es el origen de la mayoría de los problemas que el apellido encuentra fuera. Los sistemas angloamericano, italiano y casi todos los europeos presuponen un solo apellido por persona, y sus formularios ofrecen una sola casilla para él.

Una sola casilla

Cuando un nombre de dos apellidos se encuentra con un formulario de una casilla, algo tiene que ceder. En la práctica ocurren tres cosas: se escriben los dos apellidos en la casilla del apellido («Velázquez Torres»); se usa solo el primero («Velázquez») y el segundo desaparece sin más; o se toma el segundo por el apellido familiar porque va al final («Torres»), lo que convierte a María Velázquez en María Torres en los registros de una administración. A veces se recurre al guion («Velázquez-Torres») para mantenerlos unidos, y la mayoría de los sistemas lo aceptan, pero es una convención, no una norma.

Más importante que la opción elegida es que sea la misma en todas partes. Las administraciones no concilian variantes por usted: el pasaporte, el visado, el registro de la Seguridad Social, la licencia de conducir, la cuenta bancaria y el expediente universitario se comparan letra por letra, y una discrepancia entre «Velázquez Torres» en uno y «Velázquez» en otro puede suponer una solicitud rechazada o un requerimiento de pruebas de que los dos nombres corresponden a la misma persona. La forma usada en el primer documento expedido en un país nuevo suele acompañar a la persona toda la vida, así que merece un momento de reflexión.

La tilde

La tilde de Velázquez forma parte de la grafía en español (véase ¿Velázquez, Velásquez o Velasquez?), pero la mayoría de las bases de datos en inglés no pueden almacenarla ni imprimirla, y la zona de lectura mecánica de todos los pasaportes del mundo —las dos líneas de mayúsculas y símbolos < al pie de la página de datos, reguladas por el Doc 9303 de la OACI— se limita a las letras A–Z, los dígitos y el carácter de relleno, de modo que allí siempre se lee VELAZQUEZ o VELASQUEZ. El nombre impreso encima puede conservar la tilde. Una tilde presente en un documento y ausente en otro no es, por sí sola, una discrepancia que las administraciones traten como un nombre distinto; una z en un documento y una s en otro sí lo es, y conviene corregirla en el origen antes que explicarla en cada ventanilla.

Italia y España en sentido contrario

Los mismos problemas aparecen a la inversa. Los registros civiles italianos transcriben un nombre extranjero tal como figura en el pasaporte o la partida de nacimiento presentada, con los dos apellidos, y los formularios italianos esperan después exactamente esa cadena cada vez. Los registros españoles, por su parte, exigen dos apellidos y preguntarán a un extranjero con uno solo cómo debe formarse el segundo. En ambos países la traducción certificada de la partida de nacimiento o de matrimonio suele ser el documento del que se copia el nombre, y por eso la traducción debe reproducirlo con exactitud.

Qué hace una traducción certificada con un nombre

Un traductor no traduce, corrige ni moderniza un nombre. En la traducción certificada de una partida de nacimiento, un acta de matrimonio, un certificado de antecedentes o un título, el nombre se reproduce exactamente como aparece en el documento original —los dos apellidos, en el orden del original, con su tilde— y el certificado de exactitud da fe de que la copia es completa. Cuando los demás documentos del cliente muestran una forma distinta (una tilde suprimida por una administración estadounidense, un guion añadido por una escuela), una nota del traductor puede dejar constancia de la variante para que el lector entienda que los dos nombres son una misma persona. Esa nota, y la coherencia que protege, marca a menudo la diferencia entre un expediente aceptado y uno devuelto. Para documentos en español o italiano destinados a USCIS, un consulado o un tribunal, vea traducción de partidas.

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